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<p>Apesar do interesse gerado pelo estudo da responsabilidade social empresarial (RSE) no mundo acadêmico, o conceito ainda não foi aceito de maneira uniforme inclusive gerando um grande número de definições que têm causado confusão em sua aplicação. Utilizando esta realidade como ponto de partida, este artigo pretende contribuir para a análise, discussão e construção de modelos epistêmico-práticos para permitir uma melhor compreensão do conceito da RSE e, mais concretamente, das práticas realizadas por empresas sob a atenta supervisão dos diferentes grupos de interesse na sociedade. Depois de uma extensa revisão da literatura e uma aplicação dos métodos de analogia, análise e síntese, o artigo contribui com uma nova definição de RSE como contribuição para sua própria construção, seguido de uma proposta universal para a classificação de empresas segundo suas práticas de RSE.</p>