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Neste artigo reflexiona-se sobre o papel do Estado e o território quando estão sendo abordados processos de desenvolvimentohumano local. Para isso analisou-se o desenvolvimento, os sustentos teóricos do desenvolvimento humano local (DHL) e ametodologia proposta pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento para sua consecução no local. Finalmente,é feita uma revisão dos resultados da aplicação da metodologia de DHL na Colômbia e no Brasil, o que permite concluir que oDHL diferencia-se das demais formas de desenvolvimento pela formação de capital social e humano, pela geração de ativos de cidadania para as pessoas envolvidas no processo. Porém, os grandes desafios continuam. Sem o imperativo real pelo desenvolvimento humano e sem o compromisso com o desenvolvimento desde sua base territorial, é provável que a maioria dos projetos de DHL sejam levados pelo mesmo caminho dos demais modelos de desenvolvimento.